Parket De Pauw

Referenties » Huis van de Vrije Schippers - Gent

De Standaard woensdag 19 december 2018 - Oost-Vlaanderen

Houten balken, houten vloeren en uitzicht op de Graslei, waar de eerste havenbedrijvigheid van Gent zich afspeelde. dvh

Restauratie van beschermd Gents monument duurt twee en half jaar en kost vier miljoen euro

Huis van de Vrije Schipper schittert weer in al zijn glorie

Het Huis van de Vrije Schipper op de Graslei in Gent is na twee en een half jaar helemaal gerestaureerd. North Sea Port investeerde vier miljoen euro in het project. Gentenaars moeten nog tot mei 2019 wachten om het beschermde monument van binnen te bezichtigen.

Van onze redacteur Sander Luyten

Gent De gerestaureerde gevel staat al sinds voorbije zomer niet meer in de steigers en nu is ook de binnenkant van het legendarische pand op de Graslei helemaal opgeknapt. Het beschermde monument, dat dateert uit 1530, is met respect voor het verleden omgebouwd tot een moderne kantoor-, ontvangst- en expositieruimte.

De Gilde van de Vrije Schippers, die in tegenstelling tot de Onvrije Schippers zich wel vrij over de Gentse wateren mochten begeven, kocht het gebouw in de zestiende eeuw van de molenaarsgilde. Een eeuw later werd het verkocht. De voorbije decennia hoorde het pand bij het oude postgebouw op de Korenmarkt en nadien werd het gehuurd door de bekende architect Stéphane Beel. Sinds 2010 staat het leeg. In 2011 kocht het huidige North Sea Port het gebouw. In 2016 startte de renovatie.

De gelijkvloerse verdieping wordt vanaf mei 2019 een expositieruimte. Gentenaars, toeristen en gasten van bedrijven maken er kennis met de haven. Opvallend zijn de gerestaureerde muurschilderingen. ‘Je kan het een beetje vergelijken met Het Lam Gods. Door verflagen weg te krabben en te herstellen, zijn de tekeningen veel helderder geworden’, zegt Wouter Callebaut van Callebaut architecten, verantwoordelijk voor de totale restauratie.

Amerikanen of Chinezen

‘Het spreekt tot de verbeelding. Amerikanen of Chinezen kennen dit niet’ johan bresseleers North Sea Port

De rest van het gebouw is alleen toegankelijk voor gasten van de Gentse havenbedrijven. Elke verdieping heeft een moderne vergaderzaal met sanitair en kleine keuken. De houten steunbalken en houten vloer zijn een verwijzing naar het verleden. Bijna elke vergaderzaal heeft zicht op de Graslei. De kelder, tot slot, is omgebouwd tot een feestzaal met plaats voor 90 mensen.

De restauratie heeft twee en een half jaar geduurd en kostte vier miljoen euro. ‘Hiermee keert de Gentse haven terug naar de plek waar het allemaal begon. We hadden een pand in het havengebied kunnen bouwen, maar dit spreekt veel meer tot de verbeelding. Amerikanen of Chinezen kennen dit niet’, zegt Johan Bresseleers, woordvoerder van North Sea Port. ‘Bovendien zitten veel gasten in een hotel in de binnenstad. Een gebouw als dit zo vlakbij wordt enorm geapprecieerd.’

Huis van de Vrije Schippers - Gent » fotogalerij